Todo esto está sucediendo sobre nuestras cabezas.
Nuestra Atmósfera y el Efecto Invernadero. 1/2
Por Michel Gravereau
No pasa un día sin que los medios de comunicación digan que tal o cual evento se debe al "calentamiento global". Es un chivo expiatorio conveniente.
Sin duda, las luces de advertencia están encendidas, y a pesar de las buenas decisiones que algunos han tomado, persisten los malos hábitos. El último informe indica una desaceleración en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en Francia para 2025 y un aumento significativo de las emisiones en Estados Unidos. Francia representa solo el 1% de las emisiones globales.
Les recuerdo que la preocupación de los científicos por el calentamiento global no es nueva, ya que ya en 1873 la Organización Meteorológica Mundial (OMM) celebraba reuniones sobre el tema. Esto conduciría mucho más tarde a la primera Cumbre de la Tierra, celebrada en Río en 1992.
En aquel entonces, el Sr. Diesel aún no había inventado su motor, y los aviones no surcaban nuestra atmósfera. Intentemos comprender mejor la atmósfera terrestre y los gases de efecto invernadero.
¿Hasta dónde se extiende la atmósfera terrestre?
El 99,999 % del aire se encuentra por debajo de los 80 km de altitud, por lo que a menudo consideramos que la atmósfera terrestre termina a este nivel.
Sin embargo, aún se pueden encontrar partículas de aire a una altitud de 750 km. Por lo tanto, no existe un límite físico claramente definido que separe la atmósfera del espacio vacío, al igual que no existe una hora precisa del día que marque la transición del día a la noche.
En nuestras latitudes, sabemos que a medianoche hay oscuridad y a mediodía hay luz. Pero ¿a qué hora exacta se produce la transición del día a la noche? No es tan fácil de decir… La dificultad es la misma al intentar determinar dónde se encuentra el límite entre la atmósfera terrestre y el espacio interplanetario.
De hecho, si bien el aire se vuelve gradualmente más escaso a medida que se asciende en la atmósfera, no existe una altitud precisa a la que se produzca una transición abrupta del aire al vacío, a diferencia de lo que se observa al pasar del agua al aire. Desde una perspectiva física, se estima que por encima de los 800 km de altitud, la distancia media entre las moléculas del aire es tal que ya no podemos hablar de atmósfera, por la misma razón que no podemos llamar "sociedad" a un grupo de personas separadas por varios cientos de kilómetros y sin comunicación.
Sin embargo, aún se pueden encontrar partículas de aire a una altitud de 750 km. Por lo tanto, no existe un límite físico claramente definido que separe la atmósfera del espacio vacío, al igual que no existe una hora precisa del día que marque la transición del día a la noche.
En nuestras latitudes, sabemos que a medianoche hay oscuridad y a mediodía hay luz. Pero ¿a qué hora exacta se produce la transición del día a la noche? No es tan fácil de decir… La dificultad es la misma al intentar determinar dónde se encuentra el límite entre la atmósfera terrestre y el espacio interplanetario.
De hecho, si bien el aire se vuelve gradualmente más escaso a medida que se asciende en la atmósfera, no existe una altitud precisa a la que se produzca una transición abrupta del aire al vacío, a diferencia de lo que se observa al pasar del agua al aire. Desde una perspectiva física, se estima que por encima de los 800 km de altitud, la distancia media entre las moléculas del aire es tal que ya no podemos hablar de atmósfera, por la misma razón que no podemos llamar "sociedad" a un grupo de personas separadas por varios cientos de kilómetros y sin comunicación.
A modo de recordatorio, una molécula es un conjunto de átomos. En nuestra atmósfera, estos son principalmente moléculas de nitrógeno (80 %) y oxígeno (19 %).
Pero para los ingenieros espaciales, los 110 km son un límite crítico, ya que es a esta altitud donde los objetos que se precipitan hacia nuestro planeta (meteoritos, naves espaciales, etc.) comienzan a quemarse debido a la fricción ejercida por las moléculas del aire.
Según la normativa internacional, se considera que el espacio exterior comienza a una altitud de 80 km. Aquí es donde se encuentran confinadas el 99,999 % de las moléculas del aire. Cabe destacar que un 0,999 % marca la diferencia, ya que el 99 % del aire se encuentra por debajo de los 31 km de altitud. La mayoría de los fenómenos meteorológicos que afectan a nuestra atmósfera ocurren en una capa llamada "troposfera", cuyo espesor varía de 8 km en los polos a 18 km en el ecuador.
Para los astronautas, el límite de las capas densas de la atmósfera (alrededor de 110 km de altitud) es una realidad muy real. Porque si su ángulo de ataque es demasiado amplio, una nave espacial que regresa a la Tierra corre el riesgo de rebotar en sus capas, como una piedra que rebota en el agua, y desviarse de nuevo al espacio.
El problema surgió dramáticamente en 1970, durante el regreso de la misión Apolo 13, cuyos sistemas de navegación estaban completamente averiados. Navegando "a simple vista", a una velocidad de 40 000 km/h, la cápsula logró orientarse correctamente, evitando el desastre.
Pero para los ingenieros espaciales, los 110 km son un límite crítico, ya que es a esta altitud donde los objetos que se precipitan hacia nuestro planeta (meteoritos, naves espaciales, etc.) comienzan a quemarse debido a la fricción ejercida por las moléculas del aire.
Según la normativa internacional, se considera que el espacio exterior comienza a una altitud de 80 km. Aquí es donde se encuentran confinadas el 99,999 % de las moléculas del aire. Cabe destacar que un 0,999 % marca la diferencia, ya que el 99 % del aire se encuentra por debajo de los 31 km de altitud. La mayoría de los fenómenos meteorológicos que afectan a nuestra atmósfera ocurren en una capa llamada "troposfera", cuyo espesor varía de 8 km en los polos a 18 km en el ecuador.
Para los astronautas, el límite de las capas densas de la atmósfera (alrededor de 110 km de altitud) es una realidad muy real. Porque si su ángulo de ataque es demasiado amplio, una nave espacial que regresa a la Tierra corre el riesgo de rebotar en sus capas, como una piedra que rebota en el agua, y desviarse de nuevo al espacio.
El problema surgió dramáticamente en 1970, durante el regreso de la misión Apolo 13, cuyos sistemas de navegación estaban completamente averiados. Navegando "a simple vista", a una velocidad de 40 000 km/h, la cápsula logró orientarse correctamente, evitando el desastre.
Efecto invernadero.
La atmósfera atrapa el calor emitido por la Tierra, que a su vez es calentado por el Sol. Es como un invernadero, donde el vidrio permite que la luz solar caliente el interior, pero impide que ese calor se escape.
Este efecto invernadero natural es una bendición. Sin él, la temperatura superficial de la Tierra sería de -22 °C. Pero las actividades humanas están amplificando este efecto, con el riesgo de sobrecalentar el planeta. Desde hace varios años, el término "efecto invernadero" se ha asociado directamente con el temor a un calentamiento global devastador.
Pero esto pasa por alto que el efecto invernadero es uno de los mecanismos que ha permitido que la atmósfera terrestre mantenga una temperatura global de 15 °C, haciendo que nuestro planeta sea apto para la vida.
Este efecto invernadero natural es una bendición. Sin él, la temperatura superficial de la Tierra sería de -22 °C. Pero las actividades humanas están amplificando este efecto, con el riesgo de sobrecalentar el planeta. Desde hace varios años, el término "efecto invernadero" se ha asociado directamente con el temor a un calentamiento global devastador.
Pero esto pasa por alto que el efecto invernadero es uno de los mecanismos que ha permitido que la atmósfera terrestre mantenga una temperatura global de 15 °C, haciendo que nuestro planeta sea apto para la vida.
Continuará...